公元1872年8 月(yuè) 11 日，一群平均年齡十二歲的(de)中國少年由上海登船出發，在美(měi)國舊(jiù)金山登陸。他(tā)們是中國的(de)第一批公派留學生，曾國藩、李鴻章(zhāng)等支持下(xià)，清政府先後派出四批共 120 名學生赴美(měi)留學。年齡尚小于我們，稚嫩的(de)臂膀上已經肩負起了(le)強國富民的(de)艱巨使命。

與中國的(de)教育理(lǐ)念不同的(de)是，西方教育極爲重視體育，學校體育明(míng)星總是備受崇拜。英美(měi)著名大(dà)學間的(de)直接對(duì)抗，竟隻有一項：劃艇。哈佛大(dà)學和(hé)耶魯大(dà)學、牛津大(dà)學和(hé)劍橋大(dà)學每年一度的(de)劃艇大(dà)賽，有幸成爲劃艇隊的(de)一員(yuán)，不僅是體育明(míng)星，還(hái)要品學兼優。這(zhè)樣罕見的(de)位置，沒有見過任何一位當代中國留學生占據過，而第一批留美(měi)幼童中就有一位！他(tā)叫鐘(zhōng)文耀—他(tā)是耶魯劃艇隊的(de)領袖—舵手。在鐘(zhōng)文耀做(zuò)舵手1880～1881兩年間，耶魯隊大(dà)獲全勝。

若幹年後，他(tā)偶遇一位哈佛畢業生，當兩人(rén)談起哈佛耶魯的(de)劃船比賽時(shí)，哈佛生懷疑地看看鐘(zhōng)文耀，說，你見過哈佛劃船隊嗎？鐘(zhōng)文耀頗有風度地承認，他(tā)沒有見過。稍作停頓，他(tā)說，因爲他(tā)們總在我們的(de)後面。

“留美(měi)幼童‘’的(de)卓越成就

1881年，清廷決定将所有留美(měi)兒(ér)童硬性撤回。原本是政府設立的(de)一個(gè)長(cháng)達15年留美(měi)計劃，因洋務一事上逐漸失去了(le)信心，而半路夭折。這(zhè)個(gè)舉動不僅震動了(le)朝野，甚至震撼了(le)整個(gè)美(měi)國社會。李鴻章(zhāng)百般請求，希望網開一面，時(shí)任耶魯大(dà)學校長(cháng)的(de)諾亞波特以及馬克吐溫都聯名緻信清政府參與斡旋，可(kě)是一切努力都無濟于事，120名留學幼童全部撤回。最終隻有詹天佑和(hé)歐陽庚在耶魯大(dà)學完成了(le)學業，其餘留學生均被迫返國。

“留美(měi)幼童”後來(lái)的(de)卓越成就，無疑給了(le)當初譴責他(tā)們的(de)人(rén)重重一擊。中國鐵路業、電報業、礦業的(de)開山鼻祖都出自這(zhè)群“留美(měi)幼童”。對(duì)中國教育界的(de)影(yǐng)響不言而喻。清華大(dà)學第一任校長(cháng)唐國安、北(běi)洋大(dà)學校長(cháng)蔡紹基、山東大(dà)學第一任校長(cháng)以及複旦大(dà)學創辦人(rén)唐紹儀，都是當年的(de)”留美(měi)幼童”。這(zhè)成爲了(le)中國近現代史上的(de)重要轉折點，是中國走向科學，走向現代社會的(de)起點。